Tại Zurich, lá thăm định mệnh đã mang đến niềm vui xen lẫn thận trọng cho người Italy khi Azzurri chỉ phải gặp Bắc Ireland ở bán kết play-off World Cup 2026. Xem tỷ số Bongdalu tiếp tục cập nhật chi tiết hành trình đầy căng thẳng này của nhà vô địch Euro 2020.
Hành trình nghẹt thở của Azzurri tại nhánh A
Italia rơi vào bảng đấu được đánh giá là dễ chịu nhất trong số bốn nhánh play-off châu Âu. Đối thủ đầu tiên ở vòng bán kết chính là Bắc Ireland, đội bóng nổi tiếng thực dụng và giàu sức chiến đấu.
Nếu vượt qua được thử thách này, đội bóng áo thiên thanh sẽ hành quân đến sân khách ở chung kết nhánh A. Họ phải đối đầu đội thắng trong cặp xứ Wales gặp Bosnia & Herzegovina.
Truyền thông quê nhà đồng loạt nhận định đây là lá thăm tương đối thuận lợi. Các tờ báo lớn đều cho rằng Azzurri đã tránh được những kịch bản tồi tệ nhất như đụng Thụy Điển ngay từ bán kết hay Ba Lan ở trận cuối cùng của nhánh. Tuy nhiên, ký ức đau đớn khi để thua Bắc Macedonia năm 2022 vẫn ám ảnh người hâm mộ, khiến không ai dám chủ quan.
Tờ La Repubblica nhận định ngắn gọn nhưng đầy cảm xúc: “Lá thăm lý tưởng. Bắc Ireland không phải ác mộng, chung kết dù gặp Wales hay Bosnia đều trong khả năng”. Ngay cả tờ AS của Tây Ban Nha cũng phải thốt lên rằng người Italia đã được cứu rỗi.
Gattuso tự tin nhưng không hề xem nhẹ
Ngay sau lễ bốc thăm, HLV Gennaro Gattuso đã lên tiếng trấn an người hâm mộ. Chiến lược gia từng vô địch World Cup 2006 với tư cách cầu thủ khẳng định đội bóng hiện tại hoàn toàn có thể kiểm soát được đối thủ sắp tới dù phải đối mặt với lối chơi giàu thể lực và tranh chấp quyết liệt.
“Đối thủ nằm trong khả năng của chúng tôi. Trận đấu chỉ có một lượt, họ rất mạnh về sức mạnh và khả năng thắng tranh chấp tay đôi. Đó sẽ là cuộc chiến lớn nhưng Italy đủ sức giành quyền đi tiếp”, Gattuso chia sẻ.
Ông cũng dành thời gian nói về những vấn đề nội tại sau thất bại nặng nề trước Na Uy. Vị thuyền trưởng thừa nhận đội bóng đã đánh mất chính mình trong hiệp hai và cần khắc phục ngay lập tức sự mất tập trung kéo dài. Gattuso đang lên kế hoạch đi thăm từng cầu thủ tại các CLB để duy trì sự gắn kết khi thời gian tập trung đội tuyển ngày càng ít ỏi.
Về trường hợp của Federico Chiesa, nhà cầm quân sinh năm 1978 tỏ ra khó chịu khi bị hỏi đi hỏi lại. Ông nhấn mạnh tiền vệ Juventus tự xin phép vắng mặt ở đợt tập trung gần nhất và đó là quyết định cá nhân, không liên quan đến ban huấn luyện.
Nhánh đấu còn lại đầy kịch tính
Ngoài nhánh A, ba nhánh còn lại cũng hứa hẹn những màn đối đầu nảy lửa. Nhánh B chứng kiến cuộc chiến giữa Ukraine và Thụy Điển, đội thắng sẽ gặp kẻ sống sót từ cặp Ba Lan gặp Albania.
Nhánh C là cuộc đụng độ giữa Thổ Nhĩ Kỳ với Romania cùng Slovakia gặp Kosovo. Trong khi đó, Đan Mạch dù rất thất vọng khi mất suất dự thẳng lại phải bắt đầu hành trình từ trận gặp Bắc Macedonia trước khi nghĩ đến cuộc chiến với CH Czech hoặc CH Ireland ở nhánh D.
Tất cả các trận bán kết sẽ diễn ra ngày 26/3/2026, còn các trận chung kết nhánh diễn ra sau đó 5 ngày. Chỉ một trận đấu định đoạt tất cả, không có lượt về, không có chỗ cho sai lầm.
Ở vòng play-off liên lục địa, lá thăm đã xếp New Caledonia gặp Jamaica, đội thắng sẽ bước vào trận cuối cùng với CH Congo. Nhánh còn lại là cuộc đối đầu Bolivia gặp Suriname, kẻ chiến thắng sẽ tranh vé với Iraq.
CH Congo sau khi loại Cameroon và Nigeria đang đứng trước cơ hội lịch sử giành tấm vé World Cup đầu tiên. Trong khi đó, Iraq cũng khao khát chấm dứt cơn khát World Cup kéo dài gần bốn thập kỷ. Hai trận chung kết liên lục địa sẽ là những cuộc chiến thực sự vì danh dự và vinh quang.
Italy cùng 15 đội bóng khác ở châu Âu và 4 đội ở vòng liên lục địa đang sống trong những tháng ngày căng như dây đàn. Chỉ còn hơn 3 tháng nữa, tất cả sẽ được định đoạt. Với Azzurri, đây không chỉ là cơ hội để trở lại ngày hội lớn nhất hành tinh mà còn là dịp để rửa sạch nỗi đau hai lần lỡ hẹn liên tiếp. Lần này, không được phép sai thêm một lần nào nữa.
