Loạt trận vòng phân hạng cúp châu Âu chứng kiến những kết quả trái ngược. Trong khi Aston Villa và Crystal Palace đồng loạt thất thủ đầy cay đắng, thì Nottingham Forest lại khiến người hâm mộ vỡ òa. Cùng Bóng đá lu điểm lại ba trận đấu đầy cảm xúc của các đội bóng Anh.
Thất bại cay đắng của Aston Villa trên đất Hà Lan
Chuỗi thắng ấn tượng của Aston Villa chính thức khép lại trong một đêm đầy u ám tại De Adelaarshorst. Dù được đánh giá cao hơn rất nhiều, đại diện nước Anh lại ra về tay trắng trước Go Ahead Eagles.
Ngay từ những phút đầu, Villa thể hiện đúng hình ảnh của một đội bóng đến từ Premier League. Họ áp đảo hoàn toàn thế trận, kiểm soát bóng vượt trội và sớm có bàn mở tỷ số. Phút thứ 4, Jadon Sancho tạo nên pha bóng đột phá bên cánh phải khiến hàng thủ đối phương chao đảo. Thủ môn Jari De Busser xử lý lóng ngóng, tạo cơ hội để Evann Guessand nhẹ nhàng đệm bóng vào lưới, mở tỉ số cho đội khách.
Sau bàn thắng sớm, thầy trò Unai Emery tiếp tục duy trì sức ép. Emi Buendia có cơ hội nhân đôi cách biệt ở tình huống đối mặt, nhưng pha dứt điểm của anh lại bị De Busser cản phá xuất sắc. Khi mọi thứ tưởng như nằm trong tầm kiểm soát, Villa bất ngờ nhận gáo nước lạnh. Phút 42, Go Ahead Eagles thực hiện tình huống đá phạt cực kỳ tinh quái. Mathis Suray di chuyển phá bẫy việt vị và dứt điểm tinh tế, san bằng tỷ số 1-1.
Hiệp 2 chứng kiến màn vùng lên mạnh mẽ của đội chủ nhà. Tận dụng pha phản công chớp nhoáng ở phút 61, trung vệ Joris Kramer phất bóng dài chính xác để Mats Deijl bứt tốc, khống chế gọn gàng rồi sút tung lưới Emiliano Martinez, đưa Go Ahead Eagles dẫn ngược 2-1.
Bị dồn vào thế khó, Unai Emery tung hàng loạt quân bài chiến lược vào sân như Ollie Watkins và Douglas Luiz. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều bất thành. Cơ hội quý giá nhất đến từ chấm phạt đền, song Buendia lại sút bóng vọt xà, khiến Villa bỏ lỡ cơ hội san bằng tỷ số. Những phút cuối, đội bóng vùng Midlands dồn toàn lực tấn công nhưng vấp phải hàng phòng ngự kỷ luật của đại diện Hà Lan.
Crystal Palace chịu thua AEK Larnaca
Nếu trận thua của Aston Villa được xem là cú sảy chân, thì thất bại của Crystal Palace lại là một cú sốc thực sự. Trên sân nhà Selhurst Park, đại diện Premier League gục ngã 0-1 trước AEK Larnaca.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Palace nhập cuộc đầy chủ động. Jean-Philippe Mateta liên tục khuấy đảo hàng thủ đối phương nhưng lại tỏ ra vô duyên trong những pha dứt điểm cuối cùng. Phút thứ 7, thủ thành Zlatan Alomerovic bên phía AEK mắc sai lầm khi để bóng bật ra trước khung thành, song Mateta lại sút vọt xà trong sự tiếc nuối của khán giả.
Không có nhạc trưởng Adam Wharton ở tuyến giữa, lối chơi của Palace trở nên rời rạc. Những pha lên bóng thường kết thúc bằng các cú sút xa thiếu chính xác, như tình huống Jaydee Canvot tung cú dứt điểm cầu may khiến khán đài lặng đi. Trong khi đó, AEK Larnaca chọn lối chơi phòng ngự lùi sâu, chờ đợi cơ hội phản công hiếm hoi.
Sang hiệp 2, Palace gia tăng sức ép, Maxence Lacroix có cơ hội mười mươi khi đánh đầu cận thành nhưng bóng lại đi chệch cột. Và rồi, bi kịch ập đến. Phút 51, Canvot mắc sai lầm khi chuyền về bất cẩn, tạo điều kiện để Riad Bajic cướp bóng, thoát xuống và lập công.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, sự thất vọng hiện rõ trên gương mặt HLV Oliver Glasner. Đội bóng của ông đã kiểm soát hoàn toàn thế trận nhưng lại gục ngã bởi sự thiếu sắc bén trong khâu dứt điểm.
Nottingham thắng lịch sử trước Porto
Trong khi hai đại diện khác của Premier League thất thủ, Nottingham Forest tiếp bước Arsenal và Man City gỡ gạc thể diện cho bóng đá Anh. Họ thắng vang dội 2-0 trước Porto tại City Ground. Dưới triều đại của HLV Sean Dyche, The Tricky Trees đang cho thấy sự chuyển mình mạnh mẽ với lối chơi kỷ luật, gắn kết và đầy bản lĩnh.
Ngay từ phút đầu, Forest chủ động chơi tấn công. Áp lực không ngừng được đẩy cao, và đến phút 19, nỗ lực ấy được đền đáp. Pha dứt điểm của Anderson khiến bóng chạm tay Jan Bednarek trong vòng cấm, trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền. Morgan Gibbs-White không mắc sai lầm, lạnh lùng hạ gục Diogo Costa để mở tỷ số, khiến cầu trường City Ground như nổ tung.
Porto cố gắng lấy lại thế trận nhưng vấp phải hệ thống phòng ngự kín kẽ của Forest. Trung vệ Murillo và thủ môn Matz Sels thi đấu cực kỳ chắc chắn, liên tục hóa giải những pha dứt điểm hiểm hóc của Samu Aghehowa và Alan Varela.
Sang hiệp 2, Porto dồn lên tấn công trong tuyệt vọng. Bednarek đưa được bóng vào lưới nhưng bàn thắng bị từ chối do lỗi việt vị. Và như một sự trừng phạt, Forest phản công chớp nhoáng ở phút 83. Nicolo Savona bị phạm lỗi trong vòng cấm, mang về quả 11 mét thứ hai cho đội chủ nhà. Igor Jesus bước lên thực hiện thành công, ấn định chiến thắng 2-0 đầy thuyết phục.
Niềm vui của người hâm mộ Forest không chỉ đến từ kết quả, mà còn vì đây là thắng lợi đầu tiên của họ ở cúp châu Âu sau 30 năm chờ đợi. Hơn thế, nó giúp đội bóng thành Nottingham chấm dứt chuỗi 10 trận không thắng và đồng thời cắt đứt mạch 12 trận bất bại của Porto.
